Боже, как же охота спать.
Все мои мысли были заняты предстоящим сном. Казалось бы, выходной день, лежи себе и отсыпайся в теплой кроватке. Но неет, именно сегодня мой босс решил не дать мне поспать до обеда, позвонив в пять утра и приказав срочно приехать. Видите ли Джон (мой коллега) сильно приболел. Но я-то знаю, что на самом деле этот урод просто захотел отдохнуть. Он вообще постоянно берет отгулы. Не понимаю, как его ещё не уволили. Хотя, как специалист - он достаточно умный и реально смекает что к чему. Добавить бы капельку трудолюбия и получился бы идеальный человек. Изначально, мною овладело жуткое неудовольствие. Конечно, кому захочется выходить в свой законный выходной день? Тем более, мы с ребятами договорились сходить на хоккейный матч, а после забыться где-нибудь в баре. А всё благодаря моему четвероногому другу, который облизал всё моё лицо, заставляя проснуться и ответить на вызов. Конечно, он-то довольный остался дома и спал целый день. Однако, я точно не собираюсь по приезду в дом на всех порах лететь за поводком, и выгуливать Бакки. Упустил он свой шанс ещё утром.
Поздний вечер. Рабочий день подошел к концу, и я радостно откладываю дела в сторону. Встаю из — за стола и не спеша начинаю одеваться, при этом смотря в окно. На улице немного хмуро и зябко. Я немного ухмыляюсь и даже радуюсь, что хоть зима с ее  неясной погодой понимает и поддерживает моё состояние души. Незаметно, словно по течению выхожу на улицу, как-то незаметно прохожу пропускную систему и попадаю в объятия шумного и неприветливого города. Затем иду на парковку и сажусь в машину. Завожу машину и закуриваю сигарету. Вдыхаю едкий дым и жду, когда он достигнет места назначения в организме. Докурив сигарету, начинаю движение.
Тем временем, какой-то ведущий на радио, играющее в машине, бодрящим голосом оповестил, что в городе миновал десятый час. Ну, а следующий трек посвящался всем не спящим в городе, собственно, и мне тоже. Я чуть убавил громкость музыки, чтобы совсем не заснуть. Еду и отбиваю левой рукой по рулю в такт мелодии, а правой держу руль. Машин мало, людей и того ещё меньше. Все будто разом решили скрыться в клубах и казино, спуская бешеное количество заработанных купюр.
Пытаясь себя хоть как-то отвлечь, я начал подпевать песню вместе с исполнителем на радио. Я, конечно, не бибер, и у меня нет толпы вопящих малолеток, но пою я достаточно не дурно, плюс прекрасно освоил игру на гитаре. Дождавшись зеленого света, сворачиваю направо в еле освещенный переулок. Странно, обычно здесь всегда фонари горели ярче солнца. Как только я сбавил газ, послышался удар о капот машины. А дальше всё было как в фильмах. - Вот черт! Я не успел опомниться, как на проезжую часть выскочила, кажется, девушка и резко дал по тормозам в пол, а затем несколько раз подряд со злости ударил по рулю ладонями. Хорошо, что хоть вовремя затормозил и удар оказался не сильным. Хотя, кто знает. Наблюдаю, как бездыханное тело сползает на холодный асфальт. В голове картина прокручивается в замедленном виде. - Дура! - не скрывая своей ярости, проорал я на весь салон машины. Нет, ну разве это нормально бросаться под машину? Если хочешь покончить жизнь самоубийством, прыгай себе спокойно с моста, и никого не привлекай. Смерти моей захотела, Господи!
- Тебе что жить надоело!? -  с недовольством в голосе отрезал я, выйдя из машины и с треском захлопнув за собой дверь. Огибаю чёрный капот, в надежде, что незнакомка цела и невредима. Краем глаза обращаю внимание, что вокруг ни души. Тишина. Секундное молчание прерывает еле слышимый голос жертвы, который возвращает меня в существующую реальность. Ага, злая, но живая. Последнее самое главное. - Всё в порядке? - черт, дебил, какой в порядке, ты сбил столь хрупкую девушку и спрашиваешь всё ли с ней в порядке? Серьезно? Сейчас она подумает, что я моральный урод и сучок ещё тот. Не дожидаясь ответа и каких-либо действий со стороны незнакомки, аккуратно поднимаю на руки дрожащее тельце. Господи, обязательно тебя откормлю. - Да тише ты, не ори так! - непроизвольно рявкнул я на неё, когда старательно пытался посадить её на заднее сиденье автомобиля. - Успокойся, дай посмотрю - она неуверенно убрала руку с ноги, продолжая одаривать меня своим словарным запасом прекрасных слов. Мягко надавливаю пальцами на всю боковую поверхность голени. Поднимаю глаза, чтобы посмотреть на её реакцию. Собственно, по её крику и подходившему комку слез в горле, мне быстро стало всё понятно. - До свадьбы заживет - чуть улыбнувшись, попытался приободрить незнакомку, но моментально понял, что не прокатило. - Так, ногу не сгибай, а лучше лежи и не шевелись - захлопываю заднюю дверь и занимаю место водителя. На всякий случай кнопкой закрываю все двери. Хотя, куда она сбежит? - Ладно, ладно, хватит тебе голосить. Сейчас отвезу тебя в больницу. И вообще, в следующий раз смотри на дорогу, дорогуша - немного повернувшись к ней корпусом, как можно спокойнее ответил я. Сняв режим парковки и плавным движением переключив на движение, мы потихоньку начали отъезжать.

This is the end.
Hold your breath and count to ten.
Feel the Earth move and then
Hear my heart burst again.

Самолет летит вглубь солнечной Австралии. Я дремлю. Мне снится, как в далеком детстве, мы с сестрой играли в прятки. Раз, два, три - медленно, растягиваю каждую цифру, делая длинные паузы, считаю до десяти. Открываю глаза и приступаю к поискам сестры. Заглядываю в родительскую комнату, где открываю дверцу шкафа - сестры нет. Подхожу к кровати, присев заглядываю под неё, вижу маленькую паутинку и мелкие соринки. Обследовав ещё несколько комнат, меня накрывает легкая паника. Начинаю звать сестру. Слышатся её крики. Она просит о помощи. С каждой новой секундой этот жуткий крик становился все более невыносимым. Но это было только начало. Ее голос вдруг стал заполнять собой все вокруг. Ее голос, полной боли, проникал во все места, барабанные перепонки уже не выдерживали. В конце концов, я просто не выдержала, в слезах упала на колени и заткнула уши от всей невыносимости этого крика.
Я просыпаюсь, как от толчка, - отголоски того звона всё ещё звучат в ушах. Моргаю, понемногу возвращаясь в реальность: я в [float=left]
look[/float]самолете. Через пятнадцать минут объявили посадку. Оглядываюсь в иллюминатор и смотрю, как проплывают под нами облака. Небо быстро светлеет. Делаю глубокий вдох. Невзначай, боковым зрением обращаю внимание на двух маленьких девочек, которые рассматривают кукол, что-то обсуждают и весело хихикают. Тень улыбки промелькнула у меня на лице. Боль вновь напомнила о себе, хотя изо всех сил я старалась не подавать виду. Не верю, я не верю, что тебя больше нет!. Эмоции буквально волной меня накрывают, такое чувство что мое рациональное сознание теряется под этой волной. Где-то глубоко в душе во мне продолжала полыхать надежда. Но в то же время я знала обо всем, просто не желала принимать правды. Понимаю, что рядом сидящий мужчина замечает моё мокрое лицо. Быстро стираю слезы со своих щек. Поспешно отвечаю, что всё в порядке. Попросила стюардессу принести стакан холодной воды, в надежде что тот пойдет мне на пользу. Выпив воды, я немного успокоилась.
Покинув салон самолета, я неспешно двинулась за толпой. Мне казалось, что меня сейчас разорвет на части. Двигаясь в толпе, вновь прохожу очередной турникет, далее экскаватор спускает нас к выдаче багажа. Прохожу мимо. На плече болталась небольшая вместительная сумка, в которой лежало всё самое необходимое. Задерживаться здесь надолго в мои планы не входило. Похоронить родную сестру, разобраться с бумажной и прочей волокитой, и самое важное - забрать племянницу на постоянное место жительство в Сакраменто. Не представляю, как сейчас тяжело бедной девочке. Находиться вне ведение - это самое страшное. Оказавшись на светлой улице, толпа начала рассеиваться. Как и обговаривалось раннее, меня встречает местный полицейский. После короткого приветствия предлагает сесть в машину. Мужчина вежливо предложил закинуть сумку в багажник. Я выдавила благодарную улыбку и опустилась на мягкое сиденье автомобиля. Присоединившись обратно ко мне, Стивен [если мне не изменяет память] пояснил, что для начала нам придется проехать в морг на опознание тел погибших. Опустим глаза, я нехотя медленно кивнула. Меня одолела новая волна оцепенения.
Шмыгнув носом, я снова зажмурилась - по щекам вновь потекли слезы, и, закрыв ладонями лицо, повернулась на бок, сворачиваясь клубочком и тихо рыдая от того ужаса, с которым я уже ничего не могла поделать. Стивен немного придвинулся ко мне, как-то успокаивающе поглаживал меня по плечу. Так на меня не похоже. От собственного бессилия я громко разрыдалась, всхлипывая и сотрясая сухой воздух автомобиля. Не могу остановиться. Но вспоминаю, что через пятнадцать минут мы подъедем к племяннице. Надо собраться, ты должна быть сильной, Эмори! Девочке сейчас и так тяжело. В одночасье потерять родных людей... Мысли о Аве, о её будущем заставили меня взять себя в руки. Я немного успокоилась, хотя бы прекратила скулить как прежде, тихо вытирая сопливый нос. У меня будто забрали вторую - более сильную половину, и осталась только чувственная, ранимая часть меня. Видимо, за столько лет дамба-таки прорвалась.
Добравшись до дома крестной моей племянницы, Стивен любезно помог мне с сумкой. Он хотел сохранить сдержанность, но против воли чуть улыбнулся. Я выдавила из себя подобие улыбки. Осмотревшись, я направилась к входной двери. В последний раз мы с Авой виделись год назад. Встречались мы достаточно редко - раз в год мы с Мишель прилетали в Австралию. Я не могла надолго здесь оставаться, ведь учеба и работа не ждали. А вот Мишель, напротив, могла зависнуть в Мельбурне чуть ли не на месяц. Подходя к двери, мысленно прогоняю нашу встречу, мои слова, эмоции. Что ей сказать, как быть? Прошло чуть больше двух дней, как девочке сообщили о смерти родителей. Перед тем как поднять руку, делаю глубокий вдох и стучусь в дверь. Пытаясь справиться с эмоциями, я глубоко дышу. Через несколько мгновений дверь распахивается.
- Айвори... - на одном дыхании произношу её имя, выдерживаю паузу. В свете, падающем из коридора, я вижу красные глаза девочки, ее заплаканное лицо. Я бросаюсь к ней и заключаю её в объятия. Она отвечает на них, обвив меня тоненькими ручками. - Как же я рада тебя видеть, - говорю я сквозь слезы. Пару минут стоим, не решаясь разъять объятий. Кажется, опусти мы сейчас друг друга, и каждый из нас тут же исчезнет, словно мираж. - Родная, понимаю, как тебе сейчас тяжело, как трудно поверить в происходящее... - насколько возможно мягче наконец произношу я, смотрю ей прямо в глаза, - Но тебе надо постараться немного успокоиться. Черт, глубоко внутри понимаю как это глупо. Она ведь еще совсем ребенок, ей больно, возможно сейчас она ненавидит весь мир. - А где Моник?, - оглядевшись вокруг, понимаю, что крестная куда-то отлучилась. - Боже, Ава, да у тебя совсем ледяные руки, - думай Эмори, её нужно чем-то отвлечь, - Пойдем в твою комнату, найдем тебе какой-нибудь теплый свитер? - предложил я, пытаясь перевести тему.

♯___ I've gotta keep the calm before the storm
I don't want less, I don't want more __//
Must bar the windows and the doors
To keep me safe

- Всё будет... - хорошо, в конце должна была добавить я, но в горле встал комок. Да что там говорить, комок в горле мешал не только говорить, но и дышать. Ава тяжело вздохнула, а после одарила меня понимающим взглядом. Прекрасно понимаю, что слово "хорошо" здесь не уместно. Язык просто не поворачивается произносить это вслух, не говоря уж о мыслях в голове. Конечно, ей ни раз ещё будут говорить, что всё обойдется, пройдет некоторое время, слезы угаснут и станет легче. Господи, почему на словах всё настолько просто?! Не понимаю, как люди справляются с подобным горем, а после продолжают жить и радоваться жизни. На мгновение я представила, что было бы, если бы я потеряла самое дороге, что есть в моей жизни - Мишель, моё сокровище... Часть меня бы умерла вместе с ней. Душа заполнилась пустой... В такие моменты ты понимаешь, что дороже родных и близких ничего нет. Всё бы сейчас отдала за объятия с Мишель.
Отгоняю себя от дурных мыслей. Сейчас было не время раскисать. Я подняла глаза и встретила потемневший взгляд Моник, которая бесшумно и неожиданно наблюдала за нами в дверях светлой кухни. Мы молча переглянулись, давая понять друг другу, что все дела позже. Хоть, я далеко уже не маленькая девочка, я была не готова обсуждать похороны сестры. Боюсь, к этому никогда не будешь готовой. Оставляю сумку в прихожей, небрежно бросаю черную куртку на стоящую рядом тумбу, и за руку следую за племянницей. Так же молча я принялась подниматься вверх по ступенькам. Замечаю, что Моник провожает нас взглядом и, повернувшись на 180 градусов, возвращается на кухню. Осторожно, переставляя ноги, одну за другой, шаг за шагом, я преодолела все ступеньки. Казалось, тело знало, что нужно делать, даже когда мозг отказывался повиноваться. Вслед за Айвори, я вошла в просторную комнату. Шторы на окнах были наглухо задёрнуты, хотя на улице уже было светло. Делаю несколько шагов вправо и занимаю место на застеленной синим покрывалом кровати. Почти напротив меня располагался большой шкаф-купе с зеркальной поверхностью, что создавало иллюзию дополнительного пространства и позволяло мне видеть стену позади меня. Перед небольшим окошком, стоял аккуратный маленький письменный столик со стулом.
Сложив руки на коленях, стала их мять, заметно нервничая и как будто ища слова, чтобы начать свой рассказ. Пока Ава надевает теплый свитер, продолжаю осматривать комнату. Мой взор останавливается на фото в черной рамке. На нем запечатлена счастливая и беззаботная семья: сестра, её супруг и их маленькая дочка, которые весело проводят время в походе. Ничто не предвещало беды.  Но злодейка-судьба распорядилась по-другому. В голове сразу всплывает жуткая картина, которую мне пришлось наблюдать всего пару часов назад. Вот мы со Стивеном подъезжаем к зданию морга. Миновав коридоры и повороты, мы прибыли к месту назначения, и по указанию заведующего из холодильника был извлечен нужный труп. Когда я взглянула на тело, мне стало не по себе. Холодная дрожь пробежала по спине и я едва сдержалась не закричав от страха. Пару минут я стояла неподвижно, пытаясь совладать с собой, попутно рассматривая мертвое тело сестры. Я была близка к тому, чтобы потерять сознание. Где-то в глубине меня нарастал крик, копился, готовился вырваться наружу, но я сумела подавить его. Меня что-то спрашивают, а я словно потеряла слух от происходящего. Слова застряли в горле. Глаза были на мокром месте. Кое-как, выдавив из себя пару фраз, невнятно произношу я. На этом осмотр трупа закончился. Наконец покинув прохладное помещение, я тяжело привалилась к стене, опустилась на корточки и только тут дала волю слезам. Я старалась не всхлипывать, слезы просто катились по щекам и капали на пол. Ноги подогнулись. Я медленно сползла на холодный пол, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, продолжая беззвучно рыдать. Я сжимала себя все крепче и крепче, словно боялась рассыпаться на тысячу мелких кусочков.
Вопрос Авы возвращает меня к реальности. Тяжело вздыхаю, не знаю с чего начать. Она присаживается рядом и кладет свою голову мне на плечо. Уютно устраивается своим лицом у меня на шее и я прижимаюсь своей щекой к ее волосам, вдыхая их запах. Одной [float=right][/float] рукой обнимаю её за спину, другой ладошкой поглаживаю ее по волосам. Обычно это немного успокаивает. - Твои родители, - охрипшим голосом начинаю говорить я и продолжаю, - по пути домой попали в аварию... Погода была нелетной, всё произошло слишком быстро... Глаза вновь на мокром месте. Сдерживаю себя из последних сил. Я прикасаюсь к своему лицу, провожу рукой по  спутанным волосам. Я делаю глоток воздуха и продолжаю говорить, - Предположительно, твой папа не справился с управлением и на большой скорости машина вылетела с трассы, сорвалась в овраг и перевернулась... Выдерживаю паузу. - Дорогая, я понимаю, как тебе сейчас тяжело... Я обнимаю её крепче, пока она всхлипывает, уткнувшись лицом мне в шею. Сама не понимаю как держусь и откуда берутся силы на слова. - Прощание состоится через два дня, а после... - замолкаю на несколько секунд. Она уже взрослая девочка, она должна понять. Боже, я не хочу ранить её ещё больше. Но у меня нет другого выбора. - Ава, родная, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя здесь одну, - нарушив тишину, ровным голосом отвечаю я. - Нам придется уехать отсюда.. в Сакраменто.. Мне правда жаль, что тебе придется оставить родной дом... - медленно перебирая слова, произношу я, в ожидании её скорой реакции.